उन्होंने पहली बार अभिनेत्री नीतू सिंह के साथ ज़हरीला इन्सान (1974) में काम किया। दोनों कभी-कभी (1976) और दूसरा आदमी (1976) सहित कई परियोजनाओं में स्क्रीन साझा करने के लिए जाने जाते हैं, और अंततः 1980 में दोनों ने शादी कर ली।
1980 में, कपूर ने निर्देशक सुभाष घई के पुनर्जन्म थ्रिलर करज़ (टीना मुनीम) में अभिनय किया 1980), जो लोकप्रिय संगीत के साथ एक पंथ क्लासिक बन गया।
उनकी सर्वश्रेष्ठ कृतियों में से एक के रूप में एक भूमिका में, कपूर ने 1982 की फिल्म प्रेम रोग में एक आदर्श देवधर की भूमिका निभाई, विधवा पुनर्विवाह की अवधारणा पर आधारित फिल्म, पद्मिनी कोल्हापुरे की सह-अभिनीत उनके करियर की एक और विशेषता, 1985 में सागर, निर्देशित थी।
प्रसिद्ध निर्देशक रमेश सिप्पी द्वारा, जिसने डिंपल कपाड़िया के साथ कपूर को फिर से देखा, 12 साल बाद उन्होंने बॉबी में अपना डेब्यू किया। वह 1980 के दशक में नसीब (1981), कातिलों के कातिल (1981), कुली (1983), दोस्ती दुश्मनी (1986), घर घर की कहानी (1988) और घराना जैसी कई मल्टी-स्टारर फिल्मों में दिखाई दिए।
1986 के नाटक एक चादर मेलि सी में, राजेंद्र सिंह बेदी के इसी नाम के उपन्यास से रूपांतरित होकर, ऋषि कपूर और हेमा मालिनी द्वारा अभिनीत अपनी विधवा भाभी से शादी करने के लिए रीति-रिवाजों से मजबूर व्यक्ति की भूमिका निभाया था।