हालांकि शेक्सपियर के नाटकों के सटीक कालक्रम का निर्धारण करना मुश्किल है, दो दशकों के दौरान, लगभग 1590 से 1613 तक, उन्होंने कई मुख्य विषयों के आसपास घूमते हुए कुल 37 नाटक लिखे: इतिहास, त्रासदी, हास्य और दुखद।
प्रारंभिक कार्य: इतिहास और हास्य:
दुखद प्रेम कहानी रोमियो और जूलियट के अपवाद के साथ , शेक्सपियर के पहले नाटक ज्यादातर इतिहास थे। हेनरी VI (भाग I, II और III) , रिचर्ड II और हेनरी V ने कमजोर या भ्रष्ट शासकों के विनाशकारी परिणामों का वर्णन किया है और नाटक के इतिहासकारों द्वारा शेक्सपियर के रूप में टेजर राजवंश की उत्पत्ति को सही ठहराने के रूप में व्याख्या की गई है ।
जूलियस सीज़र रोमन राजनीति में उथल-पुथल का चित्रण करता है जो शायद एक समय में दर्शकों के साथ प्रतिध्वनित हो सकता है जब इंग्लैंड के उम्रदराज सम्राट, क्वीन एलिजाबेथ I के पास कोई वैध उत्तराधिकारी नहीं था, इस प्रकार भविष्य के शक्ति संघर्षों की क्षमता पैदा हो सकती है।
शेक्सपियर ने अपने शुरुआती दौर में कई कॉमेडी भी लिखीं: सनकी ए मिडसमर नाइट्स ड्रीम , वेनिस का रोमांटिक मर्चेंट , वॉट एंड वर्डप्ले ऑफ मच एडो अबाउट नथिंग और चार्मिंग एज़ यू लाइक इट एंड ट्वेल्फ़ नाइट।
1600 से पहले लिखे गए अन्य नाटकों में टाइटस एंड्रॉनिकस , द कॉमेडी ऑफ एरर्स , द टू जेंटलमैन ऑफ वेरोना , द टैमिंग ऑफ द श्रूव , लव के लैबर्स लॉस्ट , किंग जॉन , द मीर वाइव्स ऑफ विंडसर और हेनरी वी।
1600 के बाद काम करता है: त्रासदियों और दुखद उपचार: यह शेक्सपियर की बाद की अवधि में था, 1600 के बाद, कि उन्होंने ट्रेजेडीज़ हेमलेट , ओथेलो , किंग लियर और मैकबेथ लिखा था।
इनमें, शेक्सपियर के चरित्र मानवीय स्वभाव के विशद प्रभाव प्रस्तुत करते हैं जो कालातीत और सार्वभौमिक हैं।
संभवतः इन नाटकों में सबसे प्रसिद्ध हैमलेट है , जो विश्वासघात, प्रतिशोध, अनाचार और नैतिक विफलता की पड़ताल करता है। ये नैतिक विफलताएं अक्सर शेक्सपियर के भूखंडों के मोड़ और मोड़ को दिखाती हैं, नायक को नष्ट कर देती हैं और जिन्हें वह प्यार करता है।
शेक्सपियर की अंतिम अवधि में, उन्होंने कई दुखद उपचार लिखे। इनमें Cymbeline , The Winter’s Tale and The Tempest हैं। हालांकि हास्य की तुलना में स्वर में, वे किंग लियर या मैकबेथ की अंधेरे त्रासदी नहीं हैं क्योंकि वे सामंजस्य और क्षमा के साथ समाप्त होते हैं।
इस अवधि के दौरान लिखे गए अन्य नाटकों में ऑलज़ वेल दैट एंड्स वेल, माप के लिए माप, एथेंस के टिमोन, कोरिओलेनस, पेरिकल्स और हेनरी VIII शामिल हैं।